Павло Мовчан народився 1939 року в с. Вільшанка Васильківського району на Київщині. Два роки навчався в Київському університеті ім. Т. Г. Шевченка. Закінчив Літературний інститут ім. М. Горького (1965) та Вищі сценарно-режисерські курси (1970) у Москві.

З 1990 року — депутат українського парламенту чотирьох скликань. Перший заступник голови комітету Верховної Ради України з питань культури і духовності. Голова Всеукраїнського товариства «Просвіта» імені Тараса Шевченка, голова громадської організації «За єдину Помісну Українську Православну Церкву».

Дебютував поет збіркою «Нате!» (1963). Автор збірок: «Пам'ять» (1977), «Досвід» (1980), «В день молодого сонця» (1981), «Голос» (1982), «Жолудь» (1983), «Календар» (1985), «Світло» (1986), «Відбитки» (1993) та

інших.

Багато що в поезії Мовчана — зі світу української народної поезії, казки, легенди, демонології, міфологічних та космогонічних уявлень народу.

Дружина Павла Мовчана — відома українська поетеса Любов Голота.

Поезії Павла Мовчана перекладено російською, білоруською, литовською, туркменською, башкирською, болгарською, румунською, угорською, англійською, іспанською та іншими мовами. Поет і сам багато перекладає.

За збірки поезій «Осердя» і «Материк» поет удостоєний Національної премії України імені Т. Г. Шевченка.